온열질환은 열사병과 일사병이 대표적이며 열로 인해 발생하는 급성질환으로, 뜨거운 환경에 장시간 노출시 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감, 의식저하가 나타나며, 상태악화시 사망에 이를수 있다.
어린이, 고령자 및 독거노인, 야외근로자, 만성질환자(고혈압,심장병,당뇨,뇌졸중 등)에게 위험이 크며, 특히 노인이나 어린이는 날씨가 더워지면서 탈수나, 갈증 체온조절 능력 등 신체기능이 떨어져 폭염 같은 외부 스트레스를 이겨내는 힘이 약해지기 때문에 더욱 위험하다.
온열질환은 논/밭, 야외작업장, 차량안에서 발생가능성이 높으며, 특히 고령층에서 논과 밭, 비닐하우스안에서 혼자 작업 중 쓰러져 의식이 없는 상태에서 가족에게 발견되어, 119에 신고되는 경우가 많기 때문에 농사일은 이른 아침시간이나, 오후 늦은 시간에 하도록 하며, 낮12시 ~ 5시까지는 자제하도록 한다.
또한 오랜 시간 동안 창문이 닫힌 차안에 어린이를 방치해 둔 경우 밀폐된 차량 안은 공기 순환이 이뤄지지 않으며 여름철 한낮에 서너시간 정도만 지나도 금세 4~50도 이상으로 올라가 열사병으로 중태에 빠지거나 사망할 수 있기 때문에 차안에 어린이를 두고 내리는 일이 없도록 해야 한다.
온열질환을 예방하기 위한 방법으로는 온열질환의 증상이 심하거나 회복되지 않는다면 반드시 병원 응급실을 방문해야 한다. 의식이 없는 환자는 기도유지가 필요하다. 환자의 체온을 떨어뜨리기 위해 옷을 벗기고 물을 뿌려주는 등의 응급처치도 중요하다. 물론 큰 혈관이 지나가는 목, 겨드랑이 등의 부위에 뿌리고 아이스팩 등으로 체온을 내려주는 것이 좋다. 무엇보다 온열질환 증상이 나타나면 즉시 119에 신고해 최대한 빠르게 응급실로 내원하는 것이 중요하다.
에어컨과 선풍기의 도움으로 옛 선조들만큼은 더위가 두렵지는 않은 요즘 세상이지만 적절한 대비가 없다면 여전히 위험을 초래할 수 있는 것이 온열질환이다. “내 더위 사가라”고 했을 때 “ 내 더위 네 더위 맞더위”로 대처하는 것처럼 온열질환 등 예방법과 응급처치법을 숙지해 안전하고 건강하게 여름을 보내자.
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