4일 오후 강기정 광주시장이 해남문화예술회관 다목적실에서 열린 ‘광주·전남 행정통합 서남권 타운홀미팅’에 참석해 통합 필요성과 향후 과제에 대해 의견을 나누고 있다.(사진제공/광주광역시)[전남인터넷신문/안애영 기자]광주광역시와 전라남도가 광주전남 행정통합에 대한 시민들의 궁금증과 우려를 직접 듣기 위해 서남권에서 첫 ‘찾아가는 타운홀미팅’을 열고, 통합의 필요성과 생활 변화에 대해 공개 토론에 나섰다. 

광주광시와 전남도는 4일 오후 해남문화예술회관 다목적실에서 서남권 시·도민 120여 명이 참석한 가운데 ‘광주·전남 행정통합 서남권 타운홀미팅’을 개최했다.

이번 행사는 방송 3사가 공동 기획한 첫 타운홀미팅으로, KBC 주관 생방송 형식으로 진행됐다. 사회자의 진행 아래 강기정 광주시장과 김영록 전남지사, 오상진 인공지능산업융합사업단장, 박시형 목포대 교학부총장이 참석해 통합 필요성과 기대 효과, 향후 과제에 대해 시민들과 자유롭게 의견을 나눴다.

강기정 시장은 국가AI컴퓨팅센터 유치 사례를 언급하며 행정통합의 실질적 효과를 설명했다. 강 시장은 “광주와 전남이 통합돼 있었다면 불필요한 경쟁 없이 최적지 유치가 가능했을 것”이라며 “통합은 파이를 나누는 것이 아니라 키워서 함께 나누는 과정”이라고 강조했다.

이날 토론에서는 ▲행정통합 추진 시점의 적절성 ▲정부 재정지원의 실효성 ▲통합 이후 일자리와 산업 구조 변화 ▲농어촌 발전 전략 ▲교통·복지 혜택의 형평성 등 시민 생활과 직결된 주제들이 집중적으로 다뤄졌다. 특히 AI와 에너지 융합을 통한 산업 경쟁력 강화, 권역별 균형발전 방안에 대한 논의가 이어졌다.

시민들은 정부가 약속한 연 최대 5조원, 4년간 20조원 규모의 재정지원이 선언에 그치지 않고 실제 지역 발전으로 이어질 수 있는 구체적인 활용 방안을 요구했다. 재정 지원의 방향과 집행 방식이 통합 성패의 관건이라는 공감대도 형성됐다.

강 시장은 광주의 AI 인프라와 전남의 재생에너지 결합을 통한 첨단산업 육성을 통합의 핵심 효과로 제시하며, 인구 증가와 일자리 창출 가능성을 강조했다. 또 “광주권·서부권·동부권이 각자의 강점을 살리는 기능 분담 구조로 성장할 것”이라고 설명했다.

서남권 주민들은 통합 이후 특정 지역으로 기능이 쏠리지 않도록 균형 있는 청사 운영과 사회간접자본 확충이 필요하다고 제안했다. 청년 인구 유출을 막기 위한 양질의 일자리 대책과 함께 농어업·해양·관광 등 서남권 특성을 통합 전략에 반영해 달라는 의견도 나왔다.

강 시장은 “통합에 대한 불안과 기대가 공존하지만, 통합이 시·도민에게 불이익 없이 플러스가 되도록 준비하고 있다”며 “청년들이 떠나지 않고 삶의 질을 높일 수 있도록 현장의 목소리를 정책에 충실히 반영하겠다”고 밝혔다.

한편 광주시와 전남도는 이번 서남권 타운홀미팅을 시작으로 광주권과 동부권에서도 권역별 타운홀미팅을 이어가며, 행정통합에 대한 시민과의 직접 소통을 지속할 계획이다.