인공태양 연구시설 조감도(사진제공/전남광주통합특별시)[전남인터넷신문/안애영 기자]나주에 조성될 인공태양 연구시설 구축사업이 국가 예비타당성조사를 통과하면서 한국형 핵융합 실증로 개발을 위한 연구 기반 마련에 속도가 붙게 됐다.

전남광주통합특별시는 나주 인공태양 연구시설 구축사업이 5일 예비타당성조사를 최종 통과했다고 밝혔다.

총사업비 1조 2000억 원 규모인 이번 사업은 100MW급 한국형 혁신핵융합 실증로 건설에 필요한 설계와 핵심기술을 개발하는 것이 핵심이다. 핵융합에너지는 태양의 에너지 생성 원리를 활용하는 기술로, 차세대 에너지원으로 연구되고 있다.

연구시설은 실증로 건설에 필요한 기술을 확보하고 국내 핵융합 연구개발 역량을 높이는 역할을 맡는다. 2036년까지 나주시 왕곡면 일원에 구축될 예정이다.

전남광주통합특별시는 예타 통과에 따른 후속 절차로 토지보상과 부지 정지 등을 추진해 2028년까지 시설 구축에 필요한 부지를 제공할 계획이다.

연구시설 구축에 따라 지역 에너지산업 기반과 연구 역량도 연계될 것으로 전망된다. 연구인력 2000명 이상이 상주하고 국내외 연구자 2000~3000명이 매년 나주를 방문할 것으로 예상된다.

시는 한국전력공사와 한국에너지공과대학교(KENTECH) 등 지역 에너지 인프라를 활용해 연구개발과 산업 간 협력을 확대하고, 관련 기업 유치와 전문인력 양성, 일자리 창출로 이어지는 산업 생태계를 조성할 방침이다.

배용석 전남광주통합특별시 에너지산업본부장은 “예비타당성조사 통과는 인공태양 연구시설이 국가 핵융합에너지 기술 개발의 거점으로 나아가는 중요한 전환점”이라며 “2028년까지 부지를 적기에 제공하고 관계기관과 긴밀히 협력해 사업을 차질 없이 추진하겠다”고 말했다.