4월 18일 완도 신지명사십리, 4월 19일 청산도에서 개최되는 제1회 세계슬로우 걷기축제가 청산도 행사의 참여신청이 폭주하는 등 벌써부터 성공을 예감하게 하고 있다.

완도군은 “지난 2일부터 축제 홈페이지(www.slowcitywando.com)를 통해 관광객 700명을 모집하는 ”청산도로의 초대“이벤트가 시작 일주일만인 지난 10일에 무려 1500여명이 몰려, 3월 31일까지 접수받을 예정이던 이벤트를 불가피하게 조기 마감한다.” 며 흥분을 감추지 못하였다.

군은 청산도 이벤트의 급작스런 쇄도에 초청자를 늘리는 방안을 신중히 검토하기도 했으나 관광객의 안전을 고려하여 아쉽지만 참가신청을 마감하였다는 것.

당초 3월 18일부터 축제 홍보용 방송광고를 위해 이미 광고영상 시사회까지 마친 주최측은 이벤트가 조기 마감됨에 따라 광고내용은 물론이고 이미 제작된 홍보물의 수정도 불가피해졌다.

\"청산도로의 초대\" 이벤트는 4월 18일 신지명사십리 유채꽃단지 걷기행사 다음날인 4월 19일에 여객선을 타고 유채꽃과 청보리 밭, 영화 서편제의 돌담길로 유명한 청산도에서 진행되는 걷기행사에 초대한다는 것이다.

완도에서 열리는 세계 슬로우걷기축제가 벌써부터 호평을 받고 있는 데는 이유가 있다.

모든 행사장의 시설은 자연 친화적이며 동양적 정서를 표현해줄 곧은 대나무로 꾸며진다. 즉 슬로우 푸드와 걸맞고 웰빙의 정서를 담는 한국적이면서도 세련미가 묻어나게 한다는 컨셉이다.

행사 프로그램도 분명 다른 지역축제와는 구별된다.

축제 첫째날인 4월 18일 신지명사십리, 아름다운 바다와 멋진 백사장 주위로 곱게 핀 50헥타르 전국최대 규모의 유채꽃 단지를 걸으며 행복을 느낄 수 있도록 하였다.

걷기코스는 다양한 감성프로그램으로 채워진다.

유채꽃 속에서 들려오는 은은한 재즈앙상블의 유혹과 낸시랭의 퍼포먼스, 보는 것만으로도 재미와 희망을 주는 뚜벅이 표지판, 인생의 동반자인 신발에 감성을 불어 넣은 헌신발 전시, 아날로그 추억사진 전시, 발걸음을 가볍게 해줄 엽기발랄 퍼니밴드, 대한민국이 행복해지기 위한 모두의 바램과 개인의 소망을 담은 「소망의 숲」만들기, MBC가요베스트 공개방송 등 걷기 축제에 참여하는 모든 이들의 가슴을 추억으로 가득 채울 것이다.

특히, 4월 18일 개막식이 있을 신지명사십리는 지난 2005년 신지대교가 개통, 육지로 탈바꿈함으로써 행사 당일 많은 관광객이 찾아올 것으로 보인다. 밤에 보는 다리의 야경은 탄성이 절로 나올 정도로 완도의 명물로 잡아가고 있다.

축제 둘째날인 4월 19일 청산도, 인터넷 신청접수가 조기 마감될 정도로 인기가 높다. 소달구지 유채꽃 마차체험, 보리피리 불면서 옛 추억에도 잠기고 해녀 물길질하는 모습도 구경하면서 청보리밭 사잇길을 걸을 수 있다.

특히, 완도 대표적인 슬로우푸드인 전복요리와 전국 각지의 농산물과 완도의 명품 해초로 만든 1,000인분의 초대형 “장보고 명품비빔밥”만들기 행사는 참여한 관광객의 가슴속에 영원히 기억될 수 있을 것이다.

축제 홈페이지도 지자체축제의 이미지를 탈피하고 행사이미지에 맞추어 세련되고 산뜻하게 단장했다.

기부천사 김장훈의 축제 축하인사와 일반시민들이 말하는 느림의 미학을 동영상으로 제작하였고, 시민들이 인터넷상으로 행사장과 걷기코스를 미리 가 볼 수 있도록 했다.

청산도 이벤트에 참가하지 못한 이들에게는 아쉬움을 달랠 수 있는 좋은 공간이 될 것이다.

군은 지난해부터 축제 기획팀을 구성하고 완도를 찾아오시는 관광객들의 안전과 편안함을 위해 2월부터 매주 행사 담당별 추진상황 보고회, 유관기관 대표자회의, 숙박 음식업소 친절교육 등을 실시하고 있다.

완도는 바다와 섬, 다도해의 빼어난 풍광과 천혜의 비경을 간직하고 있는 곳으로 전국 생산량의 80%를 차지하고 있는 전복을 비롯하여 광어, 멸치 등 각종 해산물도 풍부한 지역이다.

여행을 좋아하는 가족, 동호회 등 단체 관광객들에게는 축제도 참가하고 맛좋은 생선도 먹고 아름답고 포근한 섬도 관광할 수 있는 일석삼조의 좋은 기회가 될 것으로 보인다.

청산도 축제 참가자 모집은 조기 마감된 상태로 4월 18일 개막식 등 축제에 대한 자세한 사항은 축제 홈페이지를 참고하면 된다.