국립공원 제1호 지리산 자락 바래봉은 지리산의 아름다운 비경과 각종 동식물이 서식하는 자연생태보고로서 해발 500m미터의 운봉고원을 굽어 보는 우리나라 제일의 철쭉 명소로 알려진 곳이다.

또한 고려말 이성계 장군이 왜구를 무찔러 대승을 거둔 황산대첩지와 피바위 등 유서깊은 문화유적과 더불어 한민족의 문화와 정서를 가득 담아 유네스코에 등재된 우리음악 판소리 발상지로 알려진 고장이다.


이달 25일에 열리는 제15회 지리산 바래봉 철쭉제는 운봉애향회와 운봉읍이 공동으로 개최하게 되는데, 그 어느때 보다도 풍성한 볼거리와 다양한 체험문화행사로 특색있게 꾸며 선보일 예정이다.

해마다 60여만명의 상춘객이 탐방로를 따라 붉게 피어오르는 철쭉을 감상하며 산행을 즐기는 바래봉 철쭉제는 해발고도가 높아 4월 45일부터 5월 24일까지 펼쳐지며, 꽃과 인파가 함께 어우러져 가히 장관을 이룬다.


해발 500m의 청정고원 지대인 이곳은 농토가 비옥하고 지리산 계곡에서 흘러내리는 자양분 가득한 청정수로 재배하는 고랭지 과채류와 산채, 서늘한 기온속에서 사육된 토종 흙돼지로 가공된 장터 음식은 식도락의 별미를 더해주는 나들이로 사랑받고 있다

한편 운봉읍과 애향회에서는 이번 축제를 보다 알차게 선보이기 위하여 승마나들이, 면양방목 먹이주기, 산사랑 체험 등 다양한 체험행사로 관광객 맞이에 만반의 준비를 다하고 있다.