인도를 국빈방문중인 이명박 대통령은 첫 방문지로 24일(일) 오후, 인도 첸나이에 있는 「현대자동차」공장을 방문하여, 생산현장을 둘러보고 현지 임직원들을 격려했다.

현대자동차 첸나이 공장은 98.9월 생산을 개시하였으며, ‘08년에는 제2공장을 준공하여 현재 생산능력은 연 60만대 수준이며, 현대자동차의 해외생산시설 7곳(미국, 중국, 체코, 인도, 터키, 러시아, 브라질) 중 최대 규모로 쌍트로, i20, 클릭, 베르나, 소나타 등의 차량을 생산하고 있다.

이 대통령은 인도에 한국의 이미지를 제고시키는 민간외교의 첨병역할을 훌륭히 수행하고 있는 현대자동차 임직원들의 노고를 치하하고, 동반 진출해 있는 부품업체들과의 협력에도 노력해 줄 것을 당부하고, 공장 시찰 후 첸나이에 진출한 우리 기업 대표 20명과 간담회를 개최하여 현지 우리 업체의 진출현황과 애로사항 등을 청취하고 관계자들을 격려했다.

또한, 간담회에 참석한 참석자는 남인도 한국경제인연합회 최권태 회장 (비스테온-인디아 법인장), 삼성전자, 두산인프라코어, 롯데 등 현지 법인장, KOTRA 첸나이 KBC관장 등 진출기업인 20명이 함께 했으며, 이자리에서 간담회 참석 기업인들은 인도내에서 한국기업 및 제품에 대한 이미지도 제고되고 이에 따라 자부심도 높아지고 있다고 하면서도, 한국과 인도간의 문화 차이, 전력, 항만, 도로 등 인도의 인프라 미비에 따른 기업경영 애로 등을 언급하는 한편 양국간 IT분야의 협력 확대 필요성 등을 건의했다.

현지 진출기업 간담회는 이번 순방의 첫 번째 행사로서, 인도 수도인 델리를 방문하기에 앞서 양국간 경제협력의 현장을 방문하여 우리 기업을 격려하고 애로사항을 직접 챙겨봄으로써 지금까지의 경제외교를 이어가는 것으로 평가할 수 있다고 전했다.