농업은 인류 문명의 초석이다. 방대한 전 세계 인구를 지탱할 수 있게 하는 것은 농업이다. 농업의 중요성은 이루말 할 수 없을 정도로 많으나 지속 가능한 농업을 위해서는 오래된 농업 관행 중 바꿔야 할 것들 또한 많다.

지속 가능한 농업은 건강한 토양과 동물 같은 자원을 생산하고 소비하는 과정에서 일방적으로 수탈하거나 오염시키지 않고, 보존하거나 원래의 상태로 되돌리는 것이다. 

가령, 모든 토양에는 자연적으로 일정량의 미네랄과 질소 및 인과 같은 원소가 있는데, 우수하고 지속 가능한 농법은 수확 주기 사이에 토양이 더 많은 미네랄과 요소를 축적할 수 있도록 하여 토양 자원이 고갈된 상태보다 훨씬 더 오래 사용할 수 있게 된다.

벌목할 때는 숲 전체를 동시에 행하기보다는 부분적으로 벌목하는 것에 의해 숲이 재생하고, 다른 곳을 벌목할 때 이미 벌목한 곳들의 나무들이 자랄 수 있도록 하는 것들도 지속 가능한 농업의 예이다. 지속 가능한 농업은 현대 농업 철학, 과학 및 관행에 필수적이다. 

또한 시간이 지남에 따라 더욱 중요해질 것이다. 지속 가능한 농업은 일시적인 유행이나 일시적인 공상이 아니다. 다음과 같은 주요 이유로 인해 농업과 세계에 필수적이다.

첫째는 천연자원의 고갈이다. 지속 가능한 농업은 천연자원의 고갈을 방지한다. 현대의 농부들은 생산성에 집중하면서 농업과 관련된 너무 많은 자원을 고갈시켜 왔다. 그로 인해 미래 세대는 새로운 작물을 생산하거나 동일한 번영을 누릴 수 있는 동일한 조건을 물려받지 못할 수가 있다. 현재 미국 캘리포니아 농민은 물 부족으로 어려움을 겪고 있는데, 그것은 이전의 캘리포니아 농부들이 지하수 자원과 관련하여 지속 가능한 방식으로 농사를 짓지 않은 것도 한 이유이다.

둘째는 환경 및 기후 변화이다. 지속 가능한 농업은 환경 및 기후 변화를 줄이는 데 필수적이다. 과학자들은 지구 온난화가 어느 정도 불가피하며, 이로 인해 광범위한 자연재해, 농업의 어려움 및 기타 장기적인 영향을 초래할 수 있다고 확신한다. 지속 가능한 농업의 실천은 전반적인 자원 소비를 줄이고 탄소 배출을 최소화할 수 있다. 이는 기후 변화의 악영향을 억제하고 지구를 치유의 길로 되돌리는 데 도움이 될 수 있다.

셋째는 자원 분배 및 인적 영향이다. 지속 가능한 농업은 후손들이 현재 세대들이 지속 불가능한 농업 관행을 지속하는 것보다도 더 많은 것을 할 수 있고 즐길 수 있도록 한다. 예를 들어, 현대의 농부들이 세계 식량 공급의 상당 부분을 차지하는 캘리포니아와 미국 서부의 중요한 지하수면에서 물을 모두 빼서 사용해 버리면 미래에는 식량 부족과 기아가 초래될 수 있다. 지속 가능한 농업은 식량과 같은 필수 자원이 전 세계 사람들에게 도달할 수 있도록 하여 식량 부족을 최소화하는 데 도움을 줄 수 있다. 지속 가능한 농업을 실천함으로써 발자국을 최소화하고 미래 세대를 위해 책임감 있게 행동할 수 있다. 

넷째는 윤리적인 문제이다. 지속 가능한 농업은 세계와 그 자원을 일시적으로 착취하는 보물이 아닌 귀중한 상품으로 취급한다. 토지 사용 및 수자원과 관련하여 지속 가능한 농업은 지구의 시민으로서 책임감 있고 현명하며 윤리적으로 농사를 짓는 유일한 방법이다. 현재의 토지, 물, 숲 등은 미래 세대로부터 빌려 쓰고 있는 것이므로 손상 없이 잘 쓰고 후손들에게 되돌려 주어야 한다.

위와 같은 지속 가능한 농업은 지하수면, 동물 서식지, 숲 또는 동물 자원 보호, 토양 및 기타 천연자원의 침식 방지, 과도한 탄소 생산 억제, 스마트 물 관리 및 지능형 토양 순환과 같은 기존 자원 및 유기물의 현명한 관리를 목표로 한다.

지속 가능한 농업의 목표는 사회적, 경제적으로 지속 가능한 농업 시스템을 만드는 데 중점을 두는데, 이것이 농업의 생산성을 떨어뜨리는 것을 의미하지는 않는다. 지속 가능한 농업은 장기적으로 농장의 수익성과 지역 경제에 기여할 수 있으며, 후손들을 위한 책임감 있는 행동이다.

자료출처

https://www.entrepreneur.com/science-technology/what-is-sustainable-farming-and-agriculture/444786