[전남인터넷신문]차는 전 세계적으로 가장 많이 소비되는 음료이다. 그중에서 녹차(Camellia sinensis)가 가장 인기 있다. 

녹차의 주요 활성 화합물은 일반적으로 EGCG로 알려진 에피갈로카테킨 갈레이트(Epigallocatechin-gallate)이다. 

녹차에 함유된 EGCG는 유방암, 결장암, 전립선암, 간암, 난소암, 자궁암 및 신장암을 포함한 많은 암 유형에서 화학예방 효과를 나타낸다는 많은 연구 결과가 있다.

EGCG는 고유한 세포 조건과 용량에 따라 항산화제로 작용할 수 있으며, 이러한 작용을 바탕으로 세포 사멸, 지질 과산화, 콜레스테롤 격리 및 자유 라디칼 소거를 포함한 다양한 경로를 표적으로 하므로 임상적으로 유망하다.

EGCG는 임상적으로 여러 가지 질병의 치료에 도움이 되는데 자궁근종도 그중의 하나이다, 자궁근종(myoma of the uterus, myoma uteri)은 자궁의 평활근과 결합 조직 섬유의 이상증식에 의하여 근종 결절을 만드는 양성 종양이다.

자궁근종은 여성에게 매우 흔하게 발생하는 질병이며, 35세 이상 여성 40~50%에서 나타나는 것으로 알려져 있다. 자궁근종의 원인은 아직 명확하게 밝혀진 것이 없으나 여러 연구에서 자궁의 평활근을 이루는 세포 중 하나가 비정상적으로 증식하여 하나의 근종을 이루는 것으로 보고되었다.

자궁근종(난소 섬유종 포함)은 크기와 위치에 따라 출혈 증상, 변비, 빈뇨, 골반압 또는 복합적인 증상을 나타낼 수가 있다. 또한 불임과도 관련이 있다. 자궁근종은 일시적인 증상 완화를 위해 호르몬 약물이 일반적으로 사용되나 최종 치료는 주로 수술(근종절제술 또는 자궁절제술)이 적용되고 있다.

자궁근종의 발생, 완화 및 치료에는 가족력 외에 연령, 인종, 성호르몬, 비만, 유전학, 식습관 및 생활 방식 등이 영향을 미치는데 여러 연구에서는 녹차를 포함한 특정 영양소의 섭취가 자궁근존의 성장에 영향을 미친다고 나타나 있다.

자궁근종과 관련해서 녹차의 주요 항산화 화합물인 EGCG는 인간 평활근종 세포 성장을 억제하고 용량 의존적 방식으로 세포 사멸을 촉진했다는 연구가 있으며(Fertil. Steril. (2010) 94:1887–1893), 다른 동물 모델에서도 유사한 효과가 입증되었다.

한 연구에서 4-8주 동안 실험 쥐에게 하루에 1.25mg의 EGCG를 급여 한 결과 실험 쥐의 섬유종 크기와 무게가 많이 감소했으며, 다른 사례에서도 유사한 사례가 나타났다(Am. J. Obstet. Gynecol. (2010) 202:289.e1–289.e9). 또 다른 연구에서는 39명의 여성에게 4개월 동안 매일 800mg의 녹차 추출물 또는 위약을 복용하도록 무작위 배정한 결과 섬유종 크기는 EGCG 치료군의 경우 32.6% 감소했으나 위약군에서는 24.3% 증가했다. EGCG 치료군에서는 증상의 중증도와 삶의 질도 유의하게 개선하는 것으로 나타났다(Int. J. Womens Health (2013) 7:477–486.).

이러한 결과는 가임기 여성 그룹에 비타민 B6 및 비타민 D와 함께 EGCG를 3~4개월 동안 투여한 최근의 이탈리아 연구 2건의 결과와 일치한다. 두 파일럿 연구 모두 위약 그룹에 비해 치료 그룹에서 섬유종 크기의 상당한 감소와 환자의 삶의 질 개선이 보고됐다(Eur. Rev. Med. Pharmacol. Sci.(2020) 24:3344–3351; Eur. Rev. Med. Pharmacol. Sci. (2021) 25:2843–2851).

일기 기반 파일럿 연구에서는 40세 이상의 폐경 전 여성 14명에게 EGCG, 비타민 D 및 비타민 B6의 유사한 조합을 투여하고, 참가자들에게 3개월 동안 매일 섬유종 관련 증상(출혈 및 통증)을 기록하도록 한 결과 EGCG 치료 그룹은 월경 흐름 길이를 상당히 감소시키는 것으로 나타났다(Gynecol. Endocrinol. (2022) 38:63–67).

위와 같은 연구 결과들을 종합하면 녹차에 함유된 EGCG은 자궁근종의 치료에 유익한 것으로 나타났다. 자궁근종 치료에 효과를 발휘하는 EGCG의 메커니즘은 EGCG에 의한 COMT(Catechol-O-methyltransferase Inhibitor) 효소 활성 및 단백질 발현의 조절 등인 것으로 추정되고 있으나 확실하게 밝혀지지는 않았다.

결론적으로 주요 생리활성 성분인 EGCG가 포함된 녹차는 자궁근종과 관련된 증상을 완화시키는 것으로 나타났다. 이외에 폐경기 후유증(골다공증 및 체중 증가)과 관련된 증상을 완화시키는 것으로 밝혀졌다. 앞으로 자궁근종을 비롯해 여성병과 관련해서 더 많은, 더 깊이 있는 연구가 필요하다. 동시에 차 관련 학계와 업계에서는 녹차를 이용한 소비자들의 건강 증진과 차 소비 확대를 위해 이미 밝혀진 증상의 완화에 녹차를 활용할 수 있도록 돕는 노력이 뒤따르길 기대한다.

자료 출처

Hazimeh, D., G. Massoud, M. Parish, B. Singh, J. Segars, and M.S. Islam. 2023. Green tea and benign gynecologic disorders: A new trick for an old beverage?. Nutrients 15(6):1439.