지식경제부(장관:최중경)는 3. 11(금) 경주 천북산업단지에서 英 ZincOx사 앤드류 월렛(Andrew Woollett)회장과 경북도 김관영 지사, 경주 최양식 시장 및 지식경제부 철강화학과장을 비롯해, 현대제철, 동부제철 등 국내 9개 전기로 제강사와 고려아연 관계자 및 지역 유지 등 150여명이 참석한 가운데 전기로 분진 재처리 공장 착공식을 가졌다고 밝혔다.

이번 공장 기공식은 그동안 국내 전기로업계의 골칫거리였던 전기로 제강분진 처리문제를 일거에 해결함은 물론, 이 설비에서 산업용 필수 소재인 아연 5만6천톤(연간)을 회수함으로써 연간 1억4천만불의 수입대체 효과까지 거둘 수 있게 됐다는 점에서 큰 의미가 있다.

현대제철 등 철 스크랩을 원료로 사용하는 국내 전기로 9개사에서는 매년 약 40만톤의 제강분진을 배출하고 있으며, 제강분진은 약 20～30%의 아연과 철분말 성분 등 중요자원을 함유하고 있음에도 불구, 폐기물관리법에 의한 지정폐기물로 분류되어 매년 제강분진 처리에만 톤당 5～6만원씩 매년 180억원 이상의 매립비용을 부담하고 있다.

그러나, 점점 발생량이 확대되고 민원 등으로 매립 또한 어려워져 보다 근본적인 해결책이 필요한 상황이었다.

이에 따라 철강업계는 한국철강협회를 중심으로 T/F팀을 구성하여 제강분진 재자원화 사업을 추진해 왔으며 2008. 6월 영국의 제강분진 자원화 전문업체인 ZincOx사를 사업자로 선정하고 동 사와 철강사간 분진 재자원화를 위한 협약을 체결, 3년여의 사업준비 기간을 거쳐 기공식을 하기에 이르렀다.

* ZincOx Resources plc : ‘97년 설립, 자본금 : 65.6백만￡, 아연광산(카자흐, 예멘) 및 아연금속제련시설(미국) 보유

이번 사업을 위해 ZincOx Resources plc(영국)는 국내에 징콕스코리아(주) 법인을 설립(2010.1월)한 있으며 총 2.5억$을 투자하여 우선 2011년말까지 1기(20만톤/년)를 건설하여 절반을 처리하고, 2013년 4월까지 1기를 추가 건설하여 전량을 재자원화할 계획으로 징코스 사는 철강사로부터 처리비용을 받지 않고 재자원화로 얻어지는 산화아연(8만톤/년)과 환원철(8만톤/년)을 고려아연과 철강사에 판매하여 수익을 창출할 계획이다.

한편, 정부는 외국인투자자인 동 사업자에 대해 취득세, 등록세, 수입자본재에 대한 관세 면제 및 법인세, 소득세를 감면(5년 면제, 2년 50%)해 주고 경상북도는 사업 부지를 외국인투자지역으로 지정, 50년간 무상임대해 주는 등 사업을 지원하고 있다.

지식경제부 철강화학과장은 축사를 통해 ‘버려지는 제강분진을 재자원화 함으로써 경제적 가치의 창출뿐만 아니라 자원과 부산물이 원형으로 순환하는 자원순환형 공정을 구축하여 국내 철강산업의 녹색화를 이끄는 모범적인 성과‘ 라고 말하면서 기대를 나타냈다.