[전남인터넷신문]기록적인 한파가 몰아치는 한겨울, 차가운 철창 안을 3년 동안이나 따뜻한 온기로 채워온 한 의사의 헌신이 우리 사회에 조용한 울림을 주고 있다.

법무부(정성호 장관) 전주소년원(송천중고등학교)은 1. 22. 지난 3년간 소년원생들을 위한 정신건강 진료 봉사를 이어 온 마음사랑병원 송봉용 원장(75세)에게 전 직원의 마음을 담은 감사패를 전달했다고 밝혔다.

송 원장은 지난 2023년부터 매월 2회 전주소년원을 찾아 정신과 진료와 상담을 진행해 왔다. 3년간 그가 만난 소년원생은 연인원 기준 540명. 진료 대상 대부분은 분노조절 장애, 충동성, 우울감 등 복합적인 심리 문제를 안고 있던 보호소년들이었다. 

처음 소년원에 있는 진료실에 들어섰을 때, 소년들의 마음은 철창보다 더 단단히 닫혀 있었다. 질문에는 침묵으로 답했고, 시선은 바닥을 향해 있었다. 송 원장은 소년들을 다그치지도, 재촉하지도 않았다. 소년들은 지속적인 상담과 따뜻한 공감 속에서 점차 스스로 마음의 빗장을 풀기 시작했다. 훈계도, 조언도 최소화했다. 대신 “지금 어떤 생각이 드는지”를 묻고, 끝까지 기다렸다.

그 변화는 서서히, 그러나 분명하게 나타났다. 송 원장의 진료 이후 충동적 행동과 공격성으로 인한 원내 돌발 사건이 이전 대비 감소했고, 상담을 자발적으로 요청하는 소년도 눈에 띄게 늘었다. 감정을 언어로 표현하지 못하던 소년들이 분노 대신 불안과 두려움을 말하기 시작했고, “나중에 어떻게 살고 싶다”라는 이야기를 꺼내는 비율도 증가했다. 미래에 대한 비관적 태도가 줄고, 진로․자립에 대한 구체적인 목표를 언급하는 소년들이 증가하는 등 정서적 회복이 확인됐다.

임춘덕 전주소년원 교무과장은 “정신과 진료가 필요하다는 걸 알면서도 좀처럼 마음을 열지 않던 소년들이 송 원장님을 만나면서 눈빛부터 달라졌다.”라며, “충동적 행동과 분노 조절에 어려움을 보이던 소년들이 점차 자신의 감정을 언어로 표현하기 시작했고, 상담을 기다리는 모습까지 보였다.”라고 설명했다.

송 원장은 “거창한 사명감보다는, 이 소년들이 다시는 같은 길로 돌아오지 않기를 바라는 마음이었다."라며, “진료를 거듭할수록 소년들이 조금씩 안정을 찾고 '이제는 잘살아 보고 싶다.”라고 말할 때 가장 큰 보람을 느낀다"라고 밝혔다. 이어 "치료는 병을 고치는 것이 아니라, 다시 살아갈 힘을 회복하게 하는 과정이라고 믿는다"라고 덧붙였다.

진료를 받았던 한 원생은 “처음으로 내 잘못보다는 내 아픔을 먼저 물어봐 준 어른이었다”라며, "원장님을 만나고 나서야 나도 누군가에게 도움이 되는 사람이 되고 싶다고 생각하게 됐다"라고 마음을 전했다.

송 원장은 다음 달을 끝으로 3년간의 의료 봉사를 마감하고 다시 본래의 진료 현장으로 돌아갈 예정이다. 그러나 철창 안에서 시작된 그의 3년은 이미 소년들의 삶 속에 남아, 쉽게 지워지지 않을 흔적으로 자리하고 있다. 

전주소년원은 비행 청소년에 대한 지속적․전문적 정신건강 지원이 행동 변화와 재비행 예방에 실질적인 효과가 있음을 보여주는 의미있는 사례라고 평가하고, 앞으로도 지역 의료기관과의 민관 협력을 통해 보호소년의 심리 회복과 건강한 사회 복귀를 위한 지원을 지속해 나갈 계획이다.