인간의 다섯 가지 욕망을 5욕이라고 한다. 재물욕, 색욕, 명예욕, 식욕, 수면욕이 그것이다. 변비 때문에 고생하는 이들은 여기에 한 가지 더 추가하고 싶은 것이 있다. 바로 쾌변욕이다.

그 만큼 변비로 인한 고통은 괴롭고 피부트러블, 잔변감 등 일상생활에도 다양한 불편을 안겨준다. 하지만 변비약, 장청소 등 일시적인 방법으로는 근원적인 해결이 어려워 더욱 괴로움을 준다.

최근 'KBS생로병사의 비밀' 등에 소개되면서 변비와 숙변제거 효능으로 유명세를 타고 있는 것이 있다. 바로 갯벌에서 자라는 식물 '함초'가 그것이다.

함초는 갯벌에서만 자라는 염생식물이다. 우리나라는 세계 5대 갯벌중 하나인 서해안 갯벌이 있기 때문에 바닷가 근처에서 쉽게 볼수 있지만 대부분 나라에서는 몹시 귀하게 여기는 식물이다. 일본에서는 천연기념물로 지정, 보호하고 있고 프랑스에서는 아주 귀한 요리재료로 대접받는다.

중국에서는 신초(神草) 혹은 복초(福草)라 하여 그 희귀성과 효능을 높이 샀다. 일례로 중국 주(周)나라때 일본인들이 함초를 공물로 바쳤더니 임금이 이를 천하가 태평하게 될 징조라 하여 함초를 조상의 묘에 바치고 큰 제사를 지냈다는 기록이 있을 정도다.

그러나 비단 함초가 그 희귀성으로만 평가를 받는 것은 아니다. 함초를 높이 사는 건 독소제거와 변비개선에 탁월한 효능이 있기 때문이다. 함초는 지구상에서 가장 무게가 많이 나가는 식물이다.

흙속에 스며든 바닷물을 한껏 빨아들인 다음 광합성작용으로 물기만을 증발시켜 바닷물 속에 들어있는 갖가지 미네랄 성분을 고스란히 남기기 때문이다. 이 미네랄은 무기염류로서 광물질(鑛物質)이라고도 한다. 단백질·지방·탄수화물·비타민과 함께 5대 영양소 중 하나로, 소량만 있어도 충분하지만 일상 식생활에서는 섭취가 쉽지 않은 영양소이다.

바닷물 속에는 1백만분의 1쯤 되는 매우 적은 양의 미네랄이 들어있다. 이 미네랄이 바닷물속의 갖가지 유기물을 분해하여 물을 정화하는 작용을 한다. 이러한 미네랄을 인위적으로 뽑아내기는 거의 불가능하지만 함초속에는 다량으로 농축되어 있어 천연 정화능력을 그대로 지니고 있는 것이다.

함초속에 포함되어있는 풍부한 미네랄과 효소들이 장의 활동성을 높이고 축적되어 있던 숙변들을 분해함으로써 배변이 가능한 형태로 만들어 장기능 개선과 변비치료에 효과가 있는 것이다.

함초는 영양분이 많은 만큼 부패가 빨라 오래두고 먹기에는 어려움이 있다. 이를 가공하여 함초환을 만들어 복용하는 것이 효과를 보존하고 간편하게 먹을 수 있는 방법이다. 최근에는 약국에서도 판매하지만 워낙 고가에 유통되고 있어 소비자에게 부담을 주고 있다. 전남 농업인들이 직접 유기농 함초를 재배하여 가공하여 판매하는 곳을 소개한다. 유기농 전문몰 '자연명가'가 그곳이다

(www.62moa.com/shop/detail.php?pno=32CBF687880EB1674A07BF717761DD3A) 적당한 가격과 믿을수 있는 유기농함초가 장점이다.

자연이 준 선물 함초를 이용하여 변비와 숙변에서 해방되어 '쾌변'의 쾌락을 즐기기를 바란다./출처 : 자연명가