[전남인터넷신문/안애영 기자]전라남도 나주시가 전통 농업을 넘어 농생명 산업을 핵심 성장축으로 삼고 농업의 산업화와 고부가가치화를 본격 추진하고 있다.

나주시는 예로부터 호남을 대표하는 농업도시로 대한민국 농업의 근간을 이뤄온 가운데, 민선 8기 들어 농업을 미래 산업으로 육성하기 위한 정책 전환에 속도를 내고 있다. 

생산 중심 농정에서 벗어나 브랜드 육성, 가공·유통 혁신, 수출 확대, 농업인 소득안전망 구축, 농촌 정주 여건 개선을 아우르는 종합 농정을 단계적으로 추진 중이다.

시는 2026년을 기점으로 ‘잘 팔리는 농산물’, ‘지속 가능한 농업’, ‘사람이 돌아오는 농촌’을 비전으로 설정하고 농생명 산업 기반을 강화하고 있다.

나주시장이 인증하는 나주 농특산물 브랜드인 천년이음나주배(왼쪽)와 나주들애찬한우.(사진제공/나주시)

농산물 경쟁력 강화로 판로 확대

나주시는 농업 경쟁력의 핵심을 브랜드와 시장 확대에 두고 농축산물 명품화 전략을 추진하고 있다. ‘천년이음나주배’, ‘나주들애찬한우’ 등 지역 대표 브랜드를 중심으로 품질 관리와 이미지 차별화를 강화해 소비자 신뢰도를 높이고 있다.

남평 딸기, 산포 풋고추, 세지 멜론, 금천·봉황 단호박, 노안 미나리 등 권역별 대표 농특산물을 선정해 생산·유통·마케팅을 연계한 명품화 전략도 병행하고 있다.

농식품 가공과 미래 먹거리 산업 육성을 위한 푸드테크 연구지원센터도 올해 완공을 목표로 추진 중이다. 동수동에 조성 중인 이 센터는 농산물 가공 기술 개발과 창업 지원, 시제품 제작 등을 통해 1차 생산 중심 농업을 6차 산업으로 확장하는 거점 역할을 맡게 된다.

온라인 유통 확대도 이어지고 있다. 지역 농특산물 통합 쇼핑몰 ‘나주몰’은 2025년 매출 16억 원을 기록하며 성장 가능성을 보였으며, 시는 이를 기반으로 젊은 소비층과 신규 시장 공략을 강화할 계획이다.

해외시장 개척도 성과를 내고 있다. 민선 8기 동안 미국, 호주, 베트남, 캐나다, 뉴질랜드, 오스트리아, 아랍에미리트, 프랑스 등 8개국과 총 4,470만 달러 규모의 농식품 수출 업무협약을 체결했다.

지난해 6월 23일 나주시는 프랑스 파리 에이스마트 루브르 점에서 현지 유통업체인 에이스푸드와 농수산식품 수출 업무협약을 체결했다.(사진제공/나주시)

농업인 소득안전망 강화

나주시는 안정적인 농업인 소득 보장을 지속 가능한 농업의 핵심으로 보고 정책을 강화하고 있다. 농업의 공익적 가치를 반영한 농업인 공익수당은 기존 60만 원에서 70만 원으로 인상할 예정이다.

농촌 인력난 해소를 위해 외국인 계절근로자 도입도 확대했다. 계절근로자는 2023년 354명에서 2025년 800명으로 늘었으며, 2026년에는 1,000명까지 확대할 계획이다. 이와 함께 청년농·후계농 육성과 스마트농업 기반 확충도 병행하고 있다.

농촌 정주 환경 개선으로 삶의 질 향상

시는 농촌을 살기 좋은 공간으로 만들기 위해 정주 환경 개선에도 집중하고 있다. 악취 민원 해소를 위한 돈사 철거 등 농촌 공간 정비사업에 442억 원을 투입해 4개 지역을 정비한다.

남평읍과 공산면 농촌중심지 활성화 사업에는 총 300억 원, 8개 지역 기초생활 거점 조성 사업에는 280억 원을 투입해 생활 인프라를 개선한다. 귀농·귀촌 활성화를 위한 12개 마을 조성도 지속 추진 중이다.

농번기 마을공동급식 지원 확대, 농작업 편의의자 보급, 여성농업인 화장실 지원 등 생활 밀착형 정책도 강화했다. 여성농업인 행복바우처와 특수건강검진 지원을 통해 복지도 확대하고 있다.

올해 완공 예정인 나주 푸드테크연구지원센터 조감도(사진제공/나주시)

스마트·친환경 농업으로 미래 대응

나주시는 스마트 온실, ICT 환경제어, 노지 과수 로봇 실증, 데이터 농업 도입 등을 통해 생산성 향상과 노동력 절감을 추진하고 있다. AI 기반 농업기술 보급과 기후변화 대응, 친환경·저탄소 농업 전환도 주요 정책으로 추진 중이다.

축산 분야에서는 방역체계 강화와 축산환경 개선, 스마트 축사 보급을 통해 지속 가능한 축산 기반을 구축하고 있다.

정책 성과로 농업 경쟁력 입증

이 같은 정책 성과는 각종 평가와 수상으로 이어졌다. 나주시는 지역 먹거리 지수 평가에서 3년 연속 최고 등급을 받았으며, 농식품 유통·수출 평가에서도 최우수 성과를 거뒀다. 대표 쌀 브랜드 ‘왕건이 탐낸 쌀’은 전남 고품질 브랜드 쌀로 3년 연속 선정됐다.

윤병태 나주시장은 “나주의 농업정책은 농업을 미래 산업으로 키우고 농촌을 지속 가능한 삶의 공간으로 만드는 데 초점을 두고 있다”며 “농생명 산업을 중심으로 한 정책 전환을 통해 미래 농업도시의 모델을 만들어가겠다”고 밝혔다.