제25회 광양매화축제(사진제공/광양시)[전남인터넷신문/안애영 기자]제25회 광양매화축제가 71만 명의 방문객을 기록하며 마무리됐다. 개화 시기 예측과 체험형 콘텐츠 운영이 맞물리며 유료화 이후 최대 규모 방문을 나타냈다.

광양시는 이번 축제가 2024년 유료화 전환 이후 가장 많은 방문객을 기록했으며, 주말에는 하루 13만 명이 찾았다고 밝혔다.

시는 기상청 기온 자료와 농업 데이터를 바탕으로 매화 만개에 필요한 적산온도를 분석해 축제 시기를 조정했다. 기후변화로 개화 변동성이 커진 상황에서도 실제 만개 시점과 일정이 맞물리며 방문객이 집중됐다.

축제 콘텐츠도 전시와 체험, 먹거리, 관광을 결합한 형태로 운영됐다. 민화 특별전과 미디어아트 전시는 매화를 주제로 한 전시 콘텐츠로 구성됐고, 야외 독서 프로그램 ‘비밀의 정원’도 함께 진행됐다.

광양매화문화관 일대에서는 시립예술단 공연과 버스킹, ‘우리동네 콘서트’ 등이 열렸으며 ‘봄날 러브레터’, ‘인생네컷’, ‘보이는 스튜디오’ 등 참여형 프로그램도 운영됐다.

먹거리 분야에서는 지역 특산물을 활용한 메뉴와 직거래장터, 향토 음식점, 지역 카페 등이 함께 운영되며 지역 상권과 연계됐다.

관광 프로그램도 확대됐다. ‘스탬프 투어’, ‘섬진강 뱃길 체험’, ‘매화길 걷기’ 등 체험형 콘텐츠와 숙박 연계 프로그램이 운영되며 방문객 체류 시간 확대에 기여했다.

또한 입장료를 지역상품권으로 환급하고 관광지 연계 무료입장을 도입해 지역 소비로 이어지도록 했다.

현장에서는 차 없는 축제장 운영과 셔틀버스 확대, 동선 관리 등을 통해 관람 환경을 정비했으며, 다회용기 사용 확대 등 친환경 운영도 병행됐다.

광양시 관계자는 “개화 시기 예측과 콘텐츠 운영이 함께 작용한 결과”라며 “지속적인 개선을 통해 축제 운영을 이어가겠다”고 밝혔다.