[전남인터넷신문]최근 우수 치유농업시설 인증을 위한 현장심사가 진행되고 있다. 서류심사를 거쳐 현장심사에 이른 농장들은 인증을 향한 중요한 과정에 들어섰다. 심사를 거쳐 인증기준을 충족한 농장들이 새롭게 우수 치유농업시설로 인증되면 그만큼 인증시설의 수도 늘어나게 된다.

이러한 변화는 올해로 끝나는 것이 아니다. 정부는 우수 치유농업시설 인증을 지속적으로 확대할 계획이다. 농촌진흥청이 제시한 목표는 인증시설을 누계 기준으로 2026년 150개소, 2027년 200개소, 2030년 300개소까지 확대하는 것이다. 해가 거듭될수록 인증시설이 많아지는 환경을 염두에 두고 치유농장을 경영해야 할 시점이다.

치유농장이 많아지는 것은 치유농업 참여자에게는 반가운 변화이다. 거주지와 가까운 농장을 이용할 기회가 많아지고, 자신의 연령과 관심, 치유 목적에 따라 농장과 프로그램을 선택할 수 있는 폭도 넓어진다. 여러 농장의 프로그램과 환경, 서비스를 비교해 자신에게 적합한 곳을 선택할 수도 있다.

치유서비스를 공급하는 농장에는 다른 과제가 생긴다. 선택지가 많아질수록 참여자는 여러 농장을 비교하게 되고, 농장은 그 가운데 선택받아야 한다. 특히 같은 우수 치유농업시설 인증을 받은 농장이 증가하면 인증 여부와 함께 농장의 특성과 프로그램, 운영자의 전문성, 서비스의 내용과 질 등이 선택의 중요한 요소가 될 수 있다. 인증 이후에는 ‘우리 농장을 선택해야 할 이유’를 만들어 가는 경영이 중요해지는 것이다.

차별화를 위해 쉽게 생각할 수 있는 것이 시설이다. 새로운 건물을 짓거나 체험장을 만들고, 정원을 조성하거나 새로운 장비를 설치하면 눈에 보이는 변화가 생긴다. 좋은 시설은 참여자의 편의와 프로그램 운영에 도움이 되고 농장의 이미지를 높이는 요소가 될 수 있다.

다만 시설에는 비용이 뒤따른다. 처음 조성할 때 투자비가 필요하고 이후에도 관리와 보수 비용이 발생한다. 치유농업의 흐름과 참여자의 요구가 달라지면 시설의 활용도 역시 달라질 수 있다. 다른 농장에서 새로운 시설을 갖췄다고 비슷한 시설을 따라 조성하는 방식은 투자비 부담을 키우면서 농장 고유의 차별성을 약하게 만들 수도 있다.

따라서 시설투자는 경영의 손익계산과 연결해서 판단할 필요가 있다. 투자한 시설을 어떤 프로그램에 활용할 것인지, 어느 정도의 참여자가 이용할 수 있는지, 기존 시설과 연계할 수 있는지, 지속적으로 수익을 만들어 낼 수 있는지를 살펴야 한다. 치유농장의 시설은 규모나 화려함보다 농장의 전문성과 프로그램 운영에 얼마나 적합한가가 중요하다.