김한종 장성군수가 농업고용인력 지원 기본계획 수립 연구용역 보고회를 주관하고 있다.(사진제공/장성군)[전남인터넷신문/안애영 기자]장성군이 농촌 인구 감소와 고령화로 심화되는 농업 인력 부족에 대응해 주거 지원부터 인력 확보까지 중장기 대책 마련에 나섰다.

군은 지난 3일 동화면 남평리 일원에 ‘장성군 농업 근로자 기숙사’를 준공했다. 기숙사는 바닥면적 1152㎡, 지상 4층 규모로 최대 40명이 생활할 수 있다. 민선8기 공약사업으로 추진됐으며, 2023년 지방소멸대응기금 투자사업 선정 이후 부지 매입과 설계를 거쳐 준공했다.

기숙사는 내년도 공공형 계절노동사업과 연계해 입국한 외국인 계절노동자에게 우선 제공할 예정이다. 이를 통해 외국인 근로자의 주거 환경을 개선하고 농가의 숙소 확보 부담을 줄인다는 계획이다.

농업 인력을 안정적으로 확보하기 위한 정책 수립도 진행하고 있다. 군은 지난달 21일 ‘농업고용인력 지원 기본계획 수립 연구용역 보고회’를 열고 농촌 인력난 해소를 위한 중장기 정책 방향을 논의했다.

보고회에는 김한종 장성군수와 군의원, 농협 관계자, 농업인, 관련 부서 공무원 등이 참석해 농업 인력 수급 현황과 문제점을 공유했다. 군은 제시된 의견을 검토해 지역 농업 여건에 맞는 인력 확보와 지원 방안을 구체화할 방침이다.

외국인 계절근로자 확보를 위한 해외 협력도 추진하고 있다. 지난 10월 28일 라오스 노동사회복지부와 외국인 계절근로자 도입을 위한 업무협약을 체결하고, 특정 국가에 편중된 인력 수급 구조를 개선하기 위한 기반을 마련했다.

협약에 앞서 라오스 현지에서 근로자 면접을 진행했으며, 지난 10월 초에는 라오스 노동사회복지부 인력 담당자와 간담회를 열어 근로자 선발 기준과 입국 절차, 이탈 방지 및 관리 체계 등을 협의했다.

이와 함께 장성군은 ‘2027년 공공형 계절노동사업’ 추진도 준비하고 있다. 운영 주체가 외국인 계절노동자를 고용한 뒤 일손이 필요한 농가에 인력을 제공하는 방식으로, 황룡농협이 운영 주체로 참여할 예정이다. 황룡농협은 최근 공모사업을 신청했다.

김한종 장성군수는 “단기적인 인력 부족 해소에 그치지 않고 지속적인 농업 인력 수급과 농가 부담 완화, 외국인 근로자의 근로 및 주거 환경 개선을 종합적으로 추진하겠다”며 “농업인과 근로자 모두가 만족할 수 있는 고용 환경 조성을 위해 노력하겠다”고 말했다.