자카스펭귄입식(사진제공/전남광주통합특별시)[전남인터넷신문/안애영 기자]전남광주통합특별시 우치동물원이 멸종위기종인 자카스펭귄 11마리를 새로 들여오며 시민들이 야생동물의 생태와 보전의 중요성을 살펴볼 수 있는 기회를 마련한다.

자카스펭귄은 남아프리카 해안의 따뜻한 수온 지역에 주로 서식하며 ‘아프리카펭귄’으로도 불린다. 성체는 몸길이 약 70㎝, 몸무게 3㎏ 내외다. 이번에 입식한 11마리는 서울어린이대공원에서 사육되다 우치동물원으로 옮겨왔다.

자카스펭귄은 2024년 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 ‘위급(CR)’ 등급으로 상향됐다. 과거 수백만 쌍에 달했던 개체군은 지난 한 세기 동안 약 97% 감소했으며, 국제적멸종위기종(CITES) 2급으로도 지정돼 있다.

개체 수 감소의 주요 원인으로는 인간의 어류 남획에 따른 먹이 감소와 기후 변화 등이 꼽힌다. 전문가들은 적극적인 대응이 없으면 향후 10년 이내 야생에서 완전히 멸종할 가능성도 제기하고 있다.

우치동물원은 자카스펭귄의 입식을 계기로 시민들이 생태와 특성을 가까이에서 관찰하고 멸종위기 야생동물에 대한 이해를 높일 수 있도록 할 계획이다. 동물의 건강과 복지를 고려한 사육환경을 조성하고 야생동물 보전의 중요성을 알리는 체험의 장으로도 활용할 예정이다.

성창민 우치공원관리사무소장은 “자카스펭귄의 귀여운 모습뿐 아니라 이들이 처한 멸종위기의 현실에도 관심을 가져주시길 바란다”며 “이번 입식이 시민들이 생물다양성 보전의 중요성을 생각해 보는 계기가 되길 기대한다”고 말했다.